殘炭是評價導熱油生成聚合物的程度。它是由多環芳烴、膠質、瀝青質和樹脂所組成的混合物，在空氣不足的條件下，受強熱作用裂解、脫氫、縮合而成的產物。

殘炭值的大小可大致判定導熱油在使用中的結焦傾向。結合其他指標可以判定導熱油的精制深度，精制深的導熱油，殘炭值小。但導熱油中氮、硫、氧化物、膠質、瀝青質及多環芳烴含量較多時，殘炭也有所增加，炭質也較硬。

一般新導熱油的殘炭質量分數在0.03％以下。當殘炭質量分數達到1.5％時，設備中會沉積大量膠質、結焦，致使設備堵塞。

結焦積炭與金屬的傳熱系數相差很大，能耗增加，從而無法維持工藝所需溫度。有時還會在熱油爐中產生很大的溫度差和壓力差，嚴重時還會使爐管鼓泡滲漏，導致事故的發生，故可考慮換油。

換油前，可考慮使用相關清洗劑對系統整體或局部進行清洗，以減少系統內殘炭的殘留量，避免其對新油產生過多的影響。